La culebrilla, conocida médicamente como herpes zóster, es una infección viral que provoca una erupción dolorosa en la piel. Aunque muchas personas creen que se trata de una simple alergia o irritación, en realidad tiene su origen en un virus que puede permanecer dormido en el cuerpo durante años.
Esta condición puede afectar la calidad de vida si no se trata a tiempo, por lo que es importante conocer qué es la culebrilla, por qué aparece y cuáles son sus síntomas.
¿Qué causa la culebrilla?
La culebrilla es causada por el virus de la varicela-zóster, el mismo virus que provoca la varicela. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus no desaparece por completo; queda inactivo en el sistema nervioso.
Años después, el virus puede reactivarse, dando lugar a la culebrilla.
¿Por qué sale la culebrilla?
La reactivación del virus suele estar relacionada con una bajada de las defensas. Entre las causas más comunes se encuentran:
- Estrés intenso o prolongado
- Sistema inmunológico debilitado
- Cansancio extremo
- Enfermedades crónicas
- Edad avanzada (especialmente mayores de 50 años)
- Tratamientos médicos que reducen las defensas
Cuando el cuerpo no puede mantener el virus bajo control, este se reactiva y se manifiesta a través de la piel.
Síntomas más comunes de la culebrilla
Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero generalmente incluyen:
- Dolor, ardor o sensación de hormigueo en una zona específica del cuerpo
- Aparición de ampollas llenas de líquido
- Erupción en forma de franja o línea, generalmente en un solo lado del cuerpo
- Picazón intensa
- Fiebre leve y malestar general
El dolor suele aparecer antes de que se manifieste la erupción, lo que puede dificultar un diagnóstico temprano.
¿La culebrilla es contagiosa?
La culebrilla no se contagia como tal, pero una persona con ampollas activas puede transmitir el virus a alguien que nunca haya tenido varicela, provocándole varicela, no culebrilla.
Por esta razón, se recomienda evitar el contacto directo con las lesiones, especialmente con bebés, mujeres embarazadas y personas con defensas bajas.
¿Cuánto dura la culebrilla?
Por lo general, la culebrilla dura entre 2 y 4 semanas. Sin embargo, en algunos casos el dolor puede persistir incluso después de que la piel haya sanado, una condición conocida como neuralgia posherpética.
¿Cómo se trata la culebrilla?
El tratamiento suele incluir:
- Medicamentos antivirales
- Analgésicos para el dolor
- Cremas calmantes para la piel
- Reposo y reducción del estrés
El tratamiento temprano ayuda a disminuir la duración y la intensidad de los síntomas.
¿Se puede prevenir la culebrilla?
Existe una vacuna contra el herpes zóster, recomendada especialmente para adultos mayores y personas con riesgo elevado. Mantener un sistema inmunológico fuerte también ayuda a reducir las probabilidades de que el virus se reactive.
Cuándo acudir al médico
Es importante consultar a un profesional de la salud si aparece una erupción dolorosa, especialmente si afecta el rostro, los ojos o si el dolor es intenso.
Conclusión
La culebrilla no es una simple afección de la piel, sino una infección viral relacionada con el sistema nervioso. Aparece cuando el cuerpo atraviesa períodos de debilidad y el virus de la varicela se reactiva. Detectarla a tiempo y recibir tratamiento adecuado puede marcar la diferencia en la recuperación.